鼓楼是侗族村寨的标志性建筑，从形式上分为歇山式（俗称屋顶形，因侗族房屋多为歇山顶形而出名）和攒尖顶式（俗称伞顶或尖顶）。鼓楼全用杉木凿榫衔接，不用钉铆，也没有木楔，结构精巧，造型美观，顶层悬有一长形大鼓。鼓楼一般高达十多米，有几层至十几层不等。它与居民相比，从高度上、功能上和造型上看都是不一样的。鼓楼形似宝塔，最早是为了便于人们有一个集会的场所以及击鼓传信息而建。所以在侗族村寨中，人们常常环绕鼓楼建造房屋。侗寨中，高高的鼓楼矗立中央，居民环绕在周围，依山势层层延展，这种格局体现出侗族亲和团结的文化内涵。
