唐南诏时代，有《南诏图传》，又名《南诏中兴国史画卷》，长约5.73米，宽约0.3米，为南诏国忍爽张顺和王奉宗于中兴二年（889年）组织绘制而成。今藏日本京都友邻馆。图传分画卷和文字卷两个部分。其主旨是宣扬细奴罗得国，为天意、佛意、神意，形象地反映了南诏的各方面的社会风貌，是云南九世纪的艺术珍品，更是研究南诏文化、白族文史的珍贵文物。
宋大理国时的《宋时大理国描工张胜温梵画像》，简称《大理国梵画卷》。画长33米，134开，人物画像637个。画系素笺本，彩色描金。是专为大理国利贞皇帝段智兴画的。画成于1180年（段智兴盛德五年）。该画现藏台湾。画卷中既画密教菩萨、白族“本主”，又画禅宗列祖，还有高僧异人。画卷无论在构图、素描、造型、用纸、着色等方面，处处体现了中原的风格、敦煌的笔法、印度梵画的影响。该画被认为是中国西南边疆的艺术珍品，也是世界佛教图像画中的瑰宝。
元代，大理凤仪遍知寺的壁画，被元时郭松年评为当代杰作，云：“其殿像壁绘，于今罕见”。
明代，剑川沙溪任登街《兴教寺壁画》，绘有《太子游园苑图》、《降魔释迦图》、《西方阿弥陀佛》等图。佛像构图别致，神态各异。取传统散点透视法，大胆用笔施墨，衣如出水，带若当风，为明代绘画艺术珍品。壁画的作者之一是画家张宝。明末书画家赵琎，也颇有名气。
清代白族书画家人才济济。大理县书画家有张以仁、袁惟寅、张昂、马国庆、师范；邓川县画家有胡绍缓；剑川县画家有李珽、谷际岐、张再瑾、张宇、陈学鸿、陈新化、欧阳现、罗纬、萧品清、董澄等人。其中萧品清的水墨梅兰，董澄的神佛道貌，马国庆的水墨山水，张再瑾的花鸟人物，陈新化的核桃篆刻，都很有名气。
新中国的当代画家，如杨德举的山水花鸟画，陈荣发的图案临摹画，都在北京民族文化宫举办过画展。女画家高锡映擅长中国画，杨郁生擅长版画。
