柔拉的袖子斜搭上，“什样锦”腰刀哈挎上；大马骑上枪背上，高跟的马靴哈穿上。这是一首保安族传统“花儿”，再现了早期保安男子的英武、洒脱气和阳刚之美，腰刀自然成为一马三件宝之首的护身符。无论是过去、现在和将来，腰刀堪称保安民族的“一绝”。
关于保安腰刀，有一个美丽动人的故事。从前，古老的保安山庄居住着一位叫索南尔的老人，为了祖传下来的腰刀不让落到坏人田财主的手中，连夜召集各庄子的保安人商讨把世代耕作的土地、牛羊和家园留给藏、土民族穷兄弟，乘着夜色，举族向积石关方向迁徙。还有人传说，索南尔老人为全族的最终落脚费尽了心血，迁徙途中化成了神。这个神奇地传说当地家喻户晓，妇孺皆知。
保安腰刀工艺精巧，款式美观，刀刃锋利。它不仅有很高的欣赏价值，也有广泛的使用价值。制作一把上等的腰刀工序繁多，最多达八十多道，最少也需要四十多道，完全手工打制完成，真可谓“千锤百炼”。先打坯成型，加钢淬火，然后刻花刺字，镶嵌磨光而成。如今，腰刀品种达四、五十种，图案异常精美。在阳光下五光十色，犹如彩锦。什么“雅乌其”、“双刀”、“满把”、“扁鞘”、“细螺”、“鱼刀”、“哈萨刀”、“蒙古刀”、“一道线”，其中最精美的叫“什样锦”，名气响亮非凡的还属“波日季”了。腰刀生产遍及保安山庄千家万户。
据村上的老人讲，保安腰刀至少也有一百四十多年的历史了。最初的腰刀多为牛角柄的“黑腰刀”，无鞘子，后来配制了皮革鞘子，那是居住在青海隆务时期的事了。定居大河家后，无论是工艺、品种、还是生产、销售上都有明显的改进和飞跃。上世纪八十年代改革开放后，腰刀作为支柱产业之一，给地方经济注入了一股活力。据不完全统计，积石山县注册上规模的腰刀厂十多家，还不包括那些传统的单干户，从业人员近千人。每年产量突破二十万把，并有逐年增长的好势头。1983年被轻工业部评为“全国民族特需优质产品”，次年被甘肃省评为“省优质产品”。现畅销祖国各地外，还出口香港、澳门、印度、日本、沙特等国家和地区。
腰刀不仅是保安族男女传情的信物，也是馈赠亲朋好友的最佳礼品。1985年3月，时任甘肃省青联主席的马少青同志随时任全国青联主席的胡锦涛为团长的中国青年代表团访问日本时，曾把腰刀送给日本青年朋友，受到青睐。敬爱的周恩来总理也曾把腰刀馈赠给外宾。
保安腰刀是民族特有的工艺品，也是民族文学艺术创作的主要源泉之一，保安族着名作家马少青的小说《保安腰刀和蛋皮核桃》、保安族青年诗人马学武创作的诗歌《腰刀情》获多种奖项。保安族画家王福祥创作的国画《保安刀艺》曾在北京全国农民画展中崭露头露角，荣获二等奖，后又在挪威、瑞士等国巡回展出。临夏州歌舞团编排的《保安腰刀》曾进京汇报演出。保安族传统体育项目《夺腰刀》在第四届全国少数民族运动会上获“优秀表演奖”。另外，《帮阿爷打腰刀》是保安族小朋友最喜爱传唱的儿童歌曲之一。
今天，保安腰刀不仅是民族的瑰宝，也成为民族的别称，保安人因此津津乐道，因此骄傲而自豪。
