西南是历来是蛮夷之地。它不仅是多民族的熔炉，更重要的是自然环境造成的天然闭塞，那里可能会保存更多象丽江古城一样完整的民族和文化。但是在贵州安顺聚居着这样的一个群体，他们的语音、服饰、民居建筑及娱乐方式与周围村寨截然迥异，开始都会认识是少数民族，但他们却是不折不扣的汉人。这些村落叫做屯堡，象散落在贵州高原上的棋子，《中国国家地理》曾以《明王朝纪事—屯堡，过去的汉族》记述过这一特殊群体。
地戏俗祢“跳神”。分布在安顺、平坝一带的屯堡村寨，而以安顺四周较为集中，富于特色。据统计，安顺周围地戏班子近二百堂，有的乡二十几个村寨，就有十几堂地戏班子，可见安顺地戏之活跃发达。
演唱地戏一般在新春之后至正月十五前后这一段农闲节庆日。跳地戏一是自娱自乐，二是祭神、娱神，驱鬼逐邪，祈祷丰年，祝愿平安。后者表现为一种原始的神灵崇拜的古风。
地戏是亦兵亦农的屯堡人的创造，其特点，是剧目纯为武戏，不演才子佳人。战争题材中不唱造反戏。偶尔涉及爱情，例如薛丁山与樊梨花、杨宗保与穆桂英，他们之间的情缘也是在战场上打出来的。二是演员使用的刀枪原为真刀真枪，逐渐演变到现在的木制道具。三是演员纯为男子，剧中女将亦由男子装扮。四是从地戏的分布情况来看，在安顺凡是由古代军屯演变形成的村寨大都有地戏班子，原属百姓居住的村寨，一般没有地戏。
地戏的服饰，一般着青、蓝、白、褐土布斜襟长衫、长裤，束青布腰带，足蹬布鞋。背扎靠旗(四面)，腰间围两块绣有花边的布片象征战袍。道具一般使用刀、枪，女将除刀枪外，左手持手帕。文将持折扇。不论什厶角色，一律脸蒙青纱，头顶面具(俗称脸子)。地戏班子，必有成套的脸子，多的达一二百面，少的也有六七十面。脸子多用白杨木雕成，大小略如人面，加上头盔装饰，一般长约三十公分，宽约二十公分。脸子造型分文、武、老、少四大类，再根据剧中角色性格特点精雕细凿，漆上鲜明的色彩。老将额上刻皱纹，配青白棕红各色胡须；女将凤眼微睁，娥眉俊俏；少将眼睛圆瞠，面目英俊；凶将、猛将则双眼暴突，鼻翼怒张，龇牙咧嘴，有的还要雕獠牙，显得狰狞凶悍。着色与京剧脸谱类似，通常以赤红表忠勇、垩白表奸诈、粉红表文俊、黑蓝表刚烈、青绿表神异怪诞。头盔的雕饰因角色而异，雕工细致繁富而讲求对称，设色精美斑斓而追求匀整。女将头盔饰凤，男将头盔饰龙，整个脸子造型夸张，神情逼真，充分刻划出剧中人物的性格特征，表现了民间艺人古朴的艺术传统，包容着深广的文化内涵。地戏面具本身已成为独立的艺术品，并广为爱好者收藏。
表演地戏大都在露天场所进行，无须舞台，故称“地戏”。在房前屋后、田边地角的空地中央，放一张桌子、两把椅子，旁边插一杆帅字旗，即可表演。观众站在四周高处观看，观众居高，演员在低处，这正是地戏脸子仰靠前额的原因所在。如果戴在脸上，演员不仅出气不便，视线受阻，而且观众只能看见演员头顶。
地戏题材大都采自历史演义或历史传说故事，如封神演义、东周列国，汉书典故、三国人物、隋唐史迹(仁贵征东、丁山征西、狄青平南)、杨家将故事、岳飞抗金等。保留至今的传统剧目二三十个，每个剧目都为全本大戏，有时候一个剧目要连演几天。
地戏的表演方式以说唱为主，伴之以舞蹈。剧情的发展、贯穿，以说白的形式来推动，人物间的矛盾冲突，人物感情的起伏激越处则通过唱的形式来表达。唱词以七字句为主，间有部分四字句、五字句和十字句。唱腔单一，发音激扬高亢，不论什么角色，旨用同一腔调演唱。伴奏采用铜锣、皮鼓等打击乐器。有时鼓乐齐鸣，造成一种战场厮杀、搏斗的节奏和气氛，与剧目表演的战争环境十分合拍。
